L’atteinte du pied chez le diabétique est due, à l’association, en proportions variables, de trois composantes : la neuropathie, l’ischémie et l’infection.
Le podologue joue un rôle important en amont et en aval.

En amont, il va identifier et traiter les pieds à risques.
En aval, il mettra tout en oeuvre pour permettre au pied atteint de supporter à nouveau les appuis.

La neuropathie

La neuropathie diabétique est presque toujours responsable de la lésion primitive. C’est avant tout une atteinte sensitive, l’atteinte motrice est beaucoup plus tardive et plus rare.
Elle est d’autant plus fréquente que le diabète est ancien et mal équilibré.

Le premier symptôme consiste en l’apparition de douleurs fulgurantes, de brûlures de la plante des pieds, de fourmillement des orteils.
La diminution de la sensibilité, qui est la cause principale de l’apparition des ulcérations, peut être mise en évidence par un test simple effectué par le podologue. C’est le test du mono filament de nylon qui évalue la sensation de toucher/pression au niveau des terminaisons nerveuses les plus importantes.

Une diminution, et encore plus une disparition, de la sensibilité au mono filament, expose ce pied à un risque majeur d’ulcération.

Cette ulcération peut être due à un traumatisme non perçu, un frottement dans la chaussure ou à un corps étranger toujours dans la chaussure.
Le chaussage, en effet, est le principal facteur de traumatisme du pied chez le diabétique. Il est par ailleurs évident que le diabétique doit éviter de marcher pieds nus ! La neuropathie profonde, toujours présente, sera responsable de déformations et ainsi de modification des points d’appui, entraînant plaies et ulcérations.

Le pied neuropathique est ainsi chaud, inflammatoire mais… indolore.

L’ischémie

Les diabétiques de type 2 (non-insulino dépendants) représentent 90 % des diabétiques. Ils ont presque toujours d’autres facteurs de risque vasculaire associés : hypertension artérielle, hypercholestérolémie, voire tabagisme, qui aboutissent à l’atteinte des vaisseaux des membres inférieurs (artérite).

Les gros vaisseaux sont atteints, mais aussi, et c’est le propre du diabète, les artères distales (petites artères), non accessibles aux gestes de revascularisation (rétablissement de la circulation sanguine), ce qui en fait toute la gravité. Le pied ischémique, à l’inverse du pied neuropathique, est volontiers froid, sec, pâle.

Il est en principe très douloureux, sauf précisément chez le diabétique, en raison de l’association à la neuropathie, ce qui retarde le diagnostic.

L’ischémie s’évalue par la palpation des artères du pied (tibiale postérieure et pédieuse), plus précisément par un examen Doppler des vaisseaux.

Le Doppler étudie le débit du sang dans les artères et les veines donnant ainsi des renseignements sur ses conditions d’écoulement et la bonne irrigation des organes. Il recherche des perturbations du flux sanguin pouvant être en rapport avec un obstacle ou un rétrécissement du vaisseau. Le Doppler utilise les ultrasons et non les rayons x. Il fonctionne sur les mêmes bases que l’échographie.

L’infection

L’existence d’une infection augmente de façon considérable le risque d’amputation, surtout lorsqu’elle est associée à une ischémie.

Le risque d’amputation, ainsi, reste faible ou nul en cas de lésion purement neuropathique, même étendue et profonde mais il devient important, en cas d’infection associée, et il est majeur en cas d’association de l’infection et de l’ischémie. Le diagnostic d’infection repose sur plusieurs signes cliniques “classiques”.

Il y a d’abord des signes que l’on peut qualifier de généraux ; fièvre, douleur, mauvais état général. Mais il y a également des lignes “locaux” : rougeur, chaleur, oedème, écoulement purulent. Les signes “biologiques” sont aussi importants : élévation des globules blancs sur la numération, élévation de la vitesse de sédimentation et des protéines de l’inflammation.
Pour autant, à part l’écoulement purulent, aucun de ces signes n’est absolument déterminant.
Les signes inflammatoires peuvent ainsi être “discrets” au début de l’évolution.

A l’inverse, la neuropathie seule peut être responsable d’un aspect inflammatoire, chaud, avec œdème.
Cependant, deux signes ont une valeur essentielle :

• l’existence d’un contact “osseux” qui affirme la présence d’une “ostéite”. C’est une affection inflammatoire du tissu osseux lorsqu’il est infecté par une ou plusieurs bactéries mais qui ne concerne pas l’articulation.
• une plaie située en regard d’une articulation qui montre qu’on se trouve en présence d’une “arthrite septique” (infection d’une articulation).

Le traitement de l’infection

Il faut en premier lieu équilibrer le diabète car l’hyperglycémie est un facteur d’immunodépression (état dans lequel une personne voit ses défenses immunitaires affaiblies).

Il faut assurer un bon état nutritionnel et une “mise en décharge” : repos au lit, béquilles, chaussures de Barouk, plâtre ou résine.

Le podologue peut pratiquer à domicile l’excision des tissus infectés et nécrosés.

En cas de plaie profonde, d’abcès ou d’ostéite, la chirurgie s’imposera.

La détersion (action de déterger ou nettoyer) doit être pratiquée très prudemment en cas de plaie ischémique. Et, à l’évidence, il ne faut pas oublier la vaccination antitétanique.